Maior franqueado do Wendy's pede falência após fechar 60 lojas
A Meritage Hospitality pede Chapter 11 após seis trimestres de queda de vendas na rede; tamanho não blindou operador contra pressão sistêmica.
O EBITDA em nível de loja despencou 48% em 20251, e agora o franqueado chegou ao tribunal. A Meritage Hospitality Group, franqueada com 314 unidades do Wendy's distribuídas por 15 estados americanos, Sudeste e Meio-Oeste, pediu proteção pela Lei de Falências dos Estados Unidos (Chapter 11) e afirmou que todos os restaurantes continuarão abertos durante a reestruturação1.
Para quem avalia uma franquia de alimentação, o caso deixa uma lição imediata: tamanho não é garantia de saúde financeira. Ser um dos maiores operadores de uma rede não isola o franqueado das pressões sistêmicas da própria marca.
O pano de fundo é amplo. As vendas em lojas comparáveis do Wendy's caem há seis trimestres consecutivos1, e o valor das ações da rede recuou dois terços nos últimos três anos1. A empresa enfrenta custos crescentes com carne bovina, queda no tráfego de clientes e uma rotatividade de CEOs que gerou planos de recuperação sucessivos, alguns deles baseados em descontos agressivos que, segundo a CNBC, acabaram corroendo ainda mais a receita dos restaurantes1.
A própria Meritage já tentava se antecipar ao colapso. Fechou 60 unidades com baixo desempenho, encerrou ou reduziu o serviço de café da manhã em mais de 100 locais e, em março, testou catering em 150 restaurantes, com expansão total em maio e ticket médio de US$ 500 por pedido (mínimo para 10 pessoas)1. O Wendy's aprovou todas essas mudanças, segundo o RestaurantDive.com, mas as medidas não foram suficientes para evitar o pedido judicial.
No processo aberto na Corte de Falências do Distrito Oeste de Michigan, a Meritage estimou ativos entre US$ 10 milhões e US$ 50 milhões, com passivos na mesma faixa1. A maior credora sem garantia é a própria controladora jurídica do negócio de franquias do Wendy's, com um crédito de US$ 24,9 milhões em taxas de franquia diferidas1. Além disso, a Meritage deve US$ 150 milhões ao City National Bank, dívida declarada em default pelo banco no ano passado, conforme o Nation's Restaurant News1.
O episódio não é isolado: no mesmo ano, franqueados de Carl's Jr., Hardee's e Popeyes também recorreram ao Chapter 111. O padrão sugere que pressões como custo de insumos e queda de tráfego podem atingir operadores de diferentes redes ao mesmo tempo, o que torna relevante perguntar à franqueadora, antes de assinar, como a rede monitora a saúde financeira dos seus franqueados e quais mecanismos de suporte existem em momentos de pressão sistêmica.
A Meritage representa cerca de 5% de todo o sistema Wendy's nos Estados Unidos1. Que uma operação dessa escala chegue a um pedido de reestruturação judicial indica que a viabilidade de uma unidade tende a depender não só da gestão local, mas do desempenho agregado da marca. A pergunta que o candidato a franqueado precisa levar à mesa de negociação não é apenas quanto custa entrar, mas o que acontece quando a rede inteira patina.